七星坑保护区内发现的广东观音座莲

　01 花费两年多时间严谨求证 

　　“这个新物种的发现很偶然。”七星坑保护区科研宣教科负责人梁俊杰讲述了“广东观音座莲”的发现过程。

　　2023年初，一次日常开展的工作巡查，梁俊杰与同事在保护区内发现了一群形态特殊的“巨型”观音座莲。它们外形与常见的“福建观音座莲”相似，但植株更为高大魁梧，部分个体高度可达5米，且叶柄更为粗壮，密被鳞片。这些细微的差异引起了大家的警觉。

广东观音座莲

　　这究竟是环境造成的形态变异，还是一个未被发现的物种？为了解开谜团，2023年5月，七星坑保护区科研团队与当年正在深圳市兰科植物保护与研究中心（以下简称“深圳兰科中心”）工作的科研总监严岳鸿沟通，并发送照片给严岳鸿观看。一些细节立即引起了严岳鸿的注意，这很有可能是一个植物新种！

严岳鸿（左）带领团队深入保护区对广东观音座莲的生长情况和环境进行调研。

　　此后，深圳兰科中心科研人员携带相关设备来到七星坑保护区取样分析，前后三次到恩平调查研究，经过精细的形态学比对和先进的叶绿体基因组分析，最终确认：这就是一个尚未被科学记载的新物种。

　　这个“藏”在深山里的新成员，拥有独特的“身份证”：一是“高大威猛”

　　目前，“广东观音座莲”在全球范围内首次在七星坑保护区有发现，现存成熟个体仅约40株，堪称“植物界的大熊猫”，偏爱在保护区腹地温暖湿润的沟谷中安家。

论文中的手绘图

02 七星坑保护区是名副其实的“物种基因宝库” 

　　“看似司空见惯的植物，实际上有可能就是一种新物种。大胆设想，细致求证，就可能有新发现，这是一堂生动有趣的科普课。”梁俊杰说，近年来，七星坑保护区加强与科研机构合作，推进科研工作并取得了可喜的成绩，接连发现植物新种陈氏异药花、辐冠苣苔、七星坑球子草。

七星坑保护区 梁俊杰 摄

　　“七星坑保护区拥有丰富的生态资源，是各种动植物的乐园，也是一个出科研成果的重要基地。这次我们发现并命名的广东观音座莲，向世界打开了认识江门生物多样性的一扇窗户，让大家再一次领略到七星坑保护区的神奇魅力。”现就职于上海辰山植物园的研究员严岳鸿说。长期以来，他十分关注七星坑保护区的情况。近年来，七星坑保护区接连发现新物种，严岳鸿认为这是江门恩平高度重视生态资源保护的成果，七星坑保护区是名副其实的“物种基因宝库”。

七星坑保护区 冯惠茜 摄

　　据悉，七星坑保护区目前记录到维管植物1346种，其中有国家一级重点保护野生植物小叶红豆、仙湖苏铁2种，以及国家二级重点保护野生植物桫椤、紫荆木、金线兰、巴戟天等20多种，广东省重点保护野生植物走马胎、石仙桃、紫背天葵等5种，兰科植物30多种。在这些珍稀濒危野生植物中，桫椤、兰花类群植物为保护区最具特色的物种。

　　此外，近年发布的植物新种陈氏异药花（濒危）、辐冠苣苔、七星坑球子草和广东观音座莲，也是保护区特色和“明星”物种，为生物多样性添上浓墨重彩的一笔。

　　在野生动物资源方面，记录到野生动物624种。包括昆虫377种，野生鱼类41种，陆生野生脊椎动物203种。其中国家一级重点保护野生动物有中华穿山甲、大灵猫和小灵猫3种，国家二级重点保护野生动物有豹猫、蟒蛇、黑冠鳽、褐翅鸦鹃、香港瘰螈等30多种。

七星坑保护区 梁俊杰 摄

　　这次发现不仅为岭南地区的植物名录“喜添一员”，更为科学家们研究观音座莲属的演化拼上了一块重要的“拼图”。